两个电极在一定电压下由气态带电粒子，如电子或离子，维持导电的现象。激发试样产生光谱。电弧放电主要发射原子谱线，是发射光谱分析常用的激发光源。通常分为直流电弧放电和交流电弧放电两种。 电弧放电(arc discharge)是气体放电中烈的一种自持放电。当电源提供较大功率的电能时，极间电压不需要太高(约几十伏)，两极间气体或金属蒸气中可持续通过较强的电流(几安至几十安),并发出强烈的光辉，产生高温(几千至上万度)，这就是电弧放电。电弧是一种常见的热等离子体(见等离子体应用)。
电弧放电 HD谐波减速机SHG-50-160-2UH电弧是一束高温电离气体， 在外力作用下， 如气流，外界磁场甚至电弧本身产生的磁场作用下会迅速移动(每秒可达几百米)，拉长、卷曲形成十分复杂的形状。电弧在电极上的孳生点也会快速移动或跳动。 直流电弧要比交流电弧难以熄灭。电弧的形成是由于介质的游离而发生的。
电弧的特点是:
(1)起弧电压、电流数值低
(2)电弧能量集中，温度很高
(3)电弧是一束质量很轻的游离态气体，在外力作用下，很易弯曲、变形。
(4)电弧有良好的导电性能、具有很高的电导:
(5)电弧有阴极区(包括阴极)、弧柱区(包括弧柱、弧焰)、阳极区(包括阳极)三部分组成。
游离作用:
当开关工作时，介质会由绝缘状态变成导电状态。介质的放电现象是由于电场、热、光的作用下，介质里的中性质点产生自由电子、正、负离子的结果。这种现象我们称为游离作用。在介质中产生的游离作用达到一定程度时，介质将被击穿，而产生电弧放电。
放电特点:
电弧放电最显著的外观特征是明亮的弧光柱和电极。电弧的重要特点是电流增大时,极间电压下降,弧柱电位梯度也低，每厘米长电弧电压降通常不过几百伏，有时在1伏以下。弧柱的电流密度很高,每平方厘米可达几千安，极斑上的电流密度更高。电力系统中的电磁暂态现象主要是由各种开关装置在操作过程中的电弧放电现象所引起,随着输电电压等级的提高,开关电弧放电所引起的电磁暂态问题更加突出。
电弧放电 HD谐波减速机SHG-50-160-2UH电弧放电是由于电极间消电离不充分，放电点不分散，多次连续在同一处放电而形成，它是稳定的放电过程，放电时，爆炸力小，蚀除量低。而火花放电是非稳定的放电过程，具有明显的脉冲特性，放电时爆炸力大，蚀除量高。
电弧放电的伏安特性曲线为正值(即随着极间电压的减小，通过介质的电流减小)，而火花放电的伏安特性曲线为负值(即随着极间电压的减小，通过介质的电流却增加)。
电弧放电通道形状显圆锥形，阳极与阴极大小不同，阳极小，而阴极大，因此，其电流密度也不相同，阳极的电流密度约为2800 A/ cm2 ，阴极电流密度为300 A/ cm2。
火花放电通常为鼓形阳极与阴极大小相等。因此两极上的电流密度相同而且很高，可达105~106 A/ cm2
电弧放电通道和电极上的温度约为7000~8000℃，而火花放电通道和电极上的温度约为10000~12000℃。
电弧放电的击穿电压低，而火花放电的击穿电压高。
电弧放电中蚀除量较低，而阴极腐蚀比阳极多，而在电火花放电中，大多数情况下是阳极腐蚀比阴极多，为此，电火花加工时工件接脉冲电源正极。
